美国曾经有个自称的皇帝，你相信吗？

1880年1月9日，美国旧金山最大的报纸《旧金山快报》头版头条刋登了一条特大新闻：皇帝驾崩!美国皇帝和墨西哥保护者诺顿一世逝世！消息一出，人们都惊呆了。知情者，一阵叹息 ：唉，美国历史上唯一的皇帝不幸“驾崩”了；不知情者，一阵疑惑：美国一直实行的是总统制，从哪里蹦出来个皇帝？诺顿一世又是何许人也？

“诺顿一世” ，原名约书亚·亚伯拉罕·诺顿，出生于英格兰，2岁时随父母移居南非。1849年，30多岁的诺顿带着父亲的4万元遗产移民美国。他在商界混了几年便成为当地的知名富商，朋友们都笑称他为“皇帝”。但诺顿生性喜爱冒险，竟把所有的财产都押在了一笔大米投机买卖上，结果生意失败，他也破产了。

一次偶然的机会，诺顿在酒吧里听人说，美国是自由国家，只要不触犯法律，你想干吗就干吗。于是诺顿找了本美利坚法律全书，闭门攻读，研究了几天。一个大胆而怪异的念头浮现在他的脑际。

1859年9月17日，诺顿兴冲冲地闯进《旧金山快报》编辑部，一本正经地对总编说：“我查遍了美利坚法律全书，没有一条法律规定公民不能当美国皇帝，我也翻遍了美国的报纸，到现在还没有人宣布自己是美国皇帝。现在朕正式宣告，朕乃美利坚皇帝诺顿一世!这是朕的诏书，朕命令你立即在报上刊登。"

总编拿过诺顿的诏书，兴奋地高声大叫：“哈哈，我正愁没有爆炸性新闻呢，这下可好了。只要诏书发出，定会引爆美国，震惊世界！"于是，诺顿的第一道诏书很快就在报纸上发布了。

旧金山的市民们一觉醒来，突然发现一位“美国皇帝”横空出世，自己居然成了诺顿皇帝的子民。天性乐观幽默的美国人惊讶之后，欣然接受了这位可爱的皇帝。

当上皇帝后，诺顿经常外出“巡视”，发表演说，发布“圣旨”，他批判议会的无力，撤销州长的职务，监督警察的工作，呼吁修建市政工程……

1880年1月8日，诺顿在一次外出演讲的途中因中风而驾崩。他的葬礼有三万人参加，送葬的队伍长达两英里，据称是旧金山历史上最隆重的葬礼。